Картина була написана у період перебування Ван Гога в Арлі, що на півдні Франції. Там він мешкав і шукав натхнення для створення нових полотен у взаємодії з природою. Саме ця тема і є центральною на картині «Морський пейзаж поблизу Сен-Марі-де-ла-Мер».
Море тут — галасливе та неконтрольоване, що сточує каміння та хитає кораблі. Динаміки сюжету додає різноманітність кольорів, що використані при імпресіоністичному вимальовуванні хвиль та неба. Одночасно, це передає душевний стан автора на той час — нестабільний та примхливий, адже Вінсент активно боровся із важким психіатричним діагнозом.